Por Tim Harper

It??.s um maxim oft-oft-misquoted no mundo do nanotech que, em todas as arremetidas do ouro, os únicos povos que começam ricos são esses picaretas e shovels fornecendo.

O porto seguinte da chamada é invariàvel uma companhia tal como FEI, cujo o slogan é ferramentas para Nanotechnology. E embora os microscópios de elétron possam revelar alguns intricacies do nanoworld, nós necessitamos realmente concentrar no retrato grande. Assim começo de let??.s com alguns números grandes, frescos fora de nosso departamento analítico.

Em 2006, a indústria química global gastou algum os dólares $2.9 bilhões na pesquisa e no desenvolvimento nanotech-relacionados (R&D); that??.s quase três vezes o que o governo dos E. U. gastou no nanotech. E quando financiar do governo remanescerá razoavelmente liso -- quantos centros nacionais do nanotech do excellence o fazem realmente necessidade -- nós veja o crescimento da indústria química continuar em uns 25 a 30 por cento um o ano até 2012.

Global, o mercado para nanomaterials é um $80 bilhões já, embora a maioria vasta desta seja o comércio do negócio-à-negócio -- fontes de produtos químicos, de partículas, de adesivos dos polímeros, de catalizadores, etc. maiorias -- nunca termine acima nas mãos dos consumidores. A indústria tem também mais de 35.000 povos worldwide acoplados diretamente na pesquisa nano-relacionada, o mais elevado de todo o setor industrial fora da indústria do semicondutor (a maioria cujos de produtos são nanoscale já).

Este isn??.t assim muito escolhe e shovels como produzir os tijolos e o almofariz para o nanoworld. Embora os nanomaterials pudessem ter usos inumeráveis, muitos foram desenvolvidos pelas companhias do specialist que têm somente a abilidade de produzir as quantidades pequenas requeridas para a pesquisa.

O problema vem quando um usuário da extremidade requer toneladas do material por o ano, o material that??.s estável e tem um nível constante da qualidade. Isto é o lugar onde os jogadores grandes necessitam ser envolvidos.

O scaling acima da produção sem scaling acima da pena do custo ou de scaling margina isn??.t um exercício trivial, e it??.s não algo que pode ser conseguido com os recursos e a perícia de uma universidade pequena giram-para fora a companhia. Os negócios nanomaterials-baseados mais-bem sucedidos -- o UK??.s Oxonica, porque exemplo -- foram através de um número de mudanças do modelo do negócio.

A primeira vez que eu visitei Oxonica em 2001, a companhia estava tentando commercialize pontos do quantum para o diagnóstico médico. Entretanto, dentro de alguns anos a companhia tinha deslocado a produzir o dióxido titanium e tinha assinado um acordo com cosméticos BRITÂNICOS principais e companhia pharmaceutical, os carregadores (que rejeitaram apenas uma oferta de takeover de Kohlberg Kravis Roberts & Co ), usar seus produtos em uma escala dos sunscreens sob o nome de comércio Optisol.

Uma segunda linha de produto emergiu então, usando o óxido do cério como um aditivo do combustível com o alvo de reduzir o consumo de combustível por 10 por cento.

O óxido do cério funciona como um tipo da loja do oxigênio. Libera o oxigênio para oxidar gáses do monóxido e do hidrocarboneto de carbono para dar forma ao dióxido de carbono; absorve também o oxigênio para reduzir as quantidades de óxidos prejudiciais do nitrogênio. O resultado é uma queimadura mais limpa que convirta mais combustível ao dióxido de carbono, produza menos exaustão nociva e deposite menos carbono nas paredes do cilindro do motor.

O produto do óxido do cério, nomeado Envirox, foi experimentado sobre com um dos operadores os maiores da barra-ônibus do Reino Unido, stagecoach, e provou assim bem sucedido que a companhia de barra-ônibus invested na companhia dos nanomaterials.

Optisol e Envirox são manufactured sob a licença pela companhia Clariant dos produtos químicos de Alemão, com as patentes chaves prendidas por Oxonica que relaciona-se à modificação dos nanoparticles melhor que simplesmente a produção de nanoparticles do óxido.

As modificações incluem revestir os nanoparticles em um solvente orgânico chamado o anhydride dodecylsuccinic, que lhes ajuda se dispersar mais melhor dentro do combustível, e doping as partículas com um condutor tal como o cobre para fazer a queimadura do combustível melhor.

Os investors espertos saberão que a gerência é frequentemente mais importante do que a tecnologia, e Oxonica não é nenhuma exceção. O recruitment do CEO Kevin Matthews do mundo do negócio é o que girado uma companhia de start-up funcione por cientistas, explorando cada aplicação possível dos nanoparticles que poderia encontrar, em uma companhia que identifique e focalize em um número menor de oportunidades exploitable. E, naturalmente, Oxonica era afortunado em encontrar sócios dispostos nos carregadores e no stagecoach.

Mas mesmo as companhias bem sucedidas tais como Oxonica não podem tackle escalam-acima edições. Assim dois tipos distintos de companhias nanochemical estão emergindo -- o grande e o pequeno.

Se o modelo trabalhar, os jogadores pequenos tais como Oxonica podem desenvolver a propriedade intelectual e para subcontract todo seu manufacturing midsize companhias tais como Clariant. Se doesn??.t, companhias tais como a BASF e Bayer usar seu músculo do R&D e do marketing fechar para fora dos jogadores do niche que não fixaram seus mercados.

Olhando adiante, pode-se ser que o mais melhor das épocas para (nano) a indústria química seja direito agora. Embora we??.ll v um deslocamento gradual para avaliar mais altamente nanomaterials, a competição -- especial dos produtores asian -- comprimirá margens e mantê-las-á em níveis similares aos produtos químicos finos existentes. (tenha um olhar em alguns dos produtores chineses em alibab.com para exemplos.)

O deslocamento será do volume elevado de margin/low à margem elevada de volume/low, que -- embora encha acima o espaço no catálogo dos produtos químicos -- provavelmente isn??.t qualquer coisa começar excitado demasiado aproximadamente.

Entretanto, com o prospeto dos nanomaterials low-cost que estão disponíveis em poucos anos seguintes, as oportunidades reais virão das companhias que podem as explorar. Assim é worth manter um olho aberto para a Sony seguinte, não o semicondutor de today??.s Shockley ou o transistor de Clevite.